Bastenaken is vooral bekend geworden door de
Slag om Bastenaken, tijdens het
Ardennenoffensief in december
1944. Nadat de geallieerde legers het grootste deel van België hadden bevrijd, ondernamen delen van de Duitse Wehrmacht (en vooral SS) een tegenoffensief in de richting van de
Maas. Bastenaken, verdedigd door de Amerikaanse
101 Airborne Division onder leiding van generaal
Anthony McAuliffe, werd van 21 tot de doorbraak van
Patton op 26 december omsingeld door het Duitse leger. De Amerikanen hielden stand. Toen een Duitse onderhandelaar hem kwam vragen zich over te geven, antwoordde McAuliffe volgens de overlevering "Nuts!" wat in het Amerikaans Engels zoveel betekent als "onzin!"
