Vlag van 100% polyester
Afmeting; 1 X 1,5 m
De
Verenigde Staten, officieel de
Verenigde Staten van Amerika, afgekort
VS (
Engels:
United States of America, afgekort als
USA of
US), vaak (
totum pro parte)
Amerika (
America) genoemd, zijn een
federatie van
50 staten en het
District of Columbia, grotendeels in
Noord-Amerika gelegen. De Verenigde Staten zijn met 327 miljoen inwoners het op twee na grootste land ter wereld in bevolking, na de
Volksrepubliek China en
India. Tevens is het het op twee na grootste land in oppervlakte, na
Rusland en
Canada.
[noot 1]
De VS wordt in het noorden begrensd door
Canada en in het zuiden door
Mexico. De
westkust wordt gevormd door de
Grote of Stille Oceaan terwijl de
Atlantische Oceaan ten oosten en de
Golf van Mexico ten zuiden van het land liggen. De zeegrens met
Rusland loopt tussen de
Diomedeseilanden: Groot-Diomede (in
Rusland) en Klein-Diomede (in
Alaska). De twee eilanden liggen maar enkele kilometers van elkaar verwijderd. Alaska heeft zijn noordgrens aan de
Noordelijke IJszee. Verschillende
eilanden en eilandgebieden in de
Caraïbische Zee en de
Grote Oceaan, waaronder
Puerto Rico en
Guam, behoren eveneens tot de VS.
Washington D.C. is de hoofdstad en het politieke centrum,
New York is de grootste stad en het economisch centrum.
De
eerste menselijke bewoners van Amerika staken naar alle waarschijnlijkheid tussen 20.000 en 10.000
v.Chr. de
Beringstraat vanuit
Siberië over. De
Europese kolonisatie van Amerika had tot gevolg dat de oorspronkelijke
Indiaanse bevolking vanaf de
16e eeuw in rap tempo werd
verdreven en vermoord. De huidige Verenigde Staten vonden hun oorsprong in de
dertien Britse koloniën aan de Oostkust. De
Amerikaanse Revolutie, de
Amerikaanse Onafhankelijkheidsoorlog en de
Onafhankelijkheidsverklaring in
1776 plaveiden de weg naar onafhankelijkheid. De
19e eeuw werd getekend door de
snelle uitbreiding naar het zuiden en westen en door de
Amerikaanse Burgeroorlog (1861-1865), die eindigde in de
afschaffing van
slavernij. Door
industrialisering en verdere expansie groeide de VS in de
20e eeuw uit tot een
wereldmacht, met hoofdrollen in de
Eerste en
Tweede Wereldoorlog en de
Koude Oorlog. Vanwege deze dominante rol van de VS, die eens te meer werd verstevigd na de
val van de Sovjet-Unie in 1991, wordt soms wel gesproken van de
Pax Americana.
De
economie van de Verenigde Staten is
postindustrieel en geldt
naar bnp gemeten als de grootste ter wereld. De
United States Armed Forces is 's werelds grootste krijgsmacht. De VS is als medeoprichter lid van onder meer de
Verenigde Naties, de
Wereldbank, het
Internationaal Monetair Fonds en de
Organisatie van Amerikaanse Staten. Het land heeft verregaande samenwerkingsovereenkomsten met de onafhankelijke landen
Marshalleilanden,
Palau en
Micronesia. Deze overeenkomsten, die bekendstaan als de
Compacts of Free Association, regelen de financiële hulp en de defensie van deze landen door de Verenigde Staten, alsook algemeen militair gebruik van gebieden erin. Daarnaast is de VS met buurlanden
Mexico en
Canada verbonden in
NAFTA.
