Vlag van 100% polyester
Afmeting; 1 X 1,5 m.
Polen (
Pools:
Polska), officieel de
Republiek Polen (Pools:
Rzeczpospolita Polska), is een land in
Midden-Europa. In het westen wordt het begrensd door
Duitsland (
Oder-Neissegrens), in het zuiden door
Tsjechië en
Slowakije, in het oosten door
Litouwen,
Wit-Rusland en
Oekraïne en in het noorden door de
Oostzee en de
Russische exclave Kaliningrad.
De meeste
historici plaatsen de oprichting van een Poolse staat in 966, toen
Mieszko I, heerser over een
territorium dat min of meer overeenkomt met het hedendaagse Polen, zich bekeerde tot het
christendom. In 1025 werd het
Koninkrijk Polen (1025-1385) opgericht en in 1569 creëerden Polen en het
Grootvorstendom Litouwen met de
Unie van Lublin het
Pools-Litouwse Gemenebest. Deze unie hield stand tot 1795, toen het
Poolse gebied werd verdeeld tussen
Rusland,
Oostenrijk en
Pruisen.
Polen herwon zijn onafhankelijkheid in 1918 in de vorm van de
Tweede Poolse Republiek. In die oorlog stond Polen lange tijd met de rug tegen de muur. UIteindelijk wonnen ze toch en namen een groot stuk van Russisch grondgebied in als bufferzone. Dat waren de Russen nooit vergeten, en was een reden waarom de Russen het
Molotov-Ribbentroppact een uitstekend idee vonden.
In 1939 begon de Tweede Wereldoorlog met de
inval in Polen door
nazi-Duitsland en de
Sovjet-Unie. De Russen kregen hun verloren gebied terug. Alle daar levende Polen - ongeveer 1.500.000 mensen - werden naar Siberie verbannen, en moesten daar leven onder zeer erbarmelijke omstandigheden. Na overleg met Stalin, en sterke druk vanuit Engeland, konden de Poolse mannen dienst nemen in het Engelse leger, en hun vrouwen en kinderen mochten mee. Dit was de basis voor het
Poolse Legioen in die oorlog. Uiteindelijk ontsnapten niet veel meer dan 200.000 Polen uit Siberie... Het jongste kind dat meemocht was 4 jaar.
Meer dan 6 miljoen Poolse burgers kwamen om in de oorlog. Polen werd een
satellietstaat van de Sovjet-Unie in 1944 en kreeg in 1952 de naam
Volksrepubliek Polen. In de jaren 1980-1989 werd met massale protesten onder leiding van
Lech Wałęsa van de vakbond
Solidarność en met steun van de paus de
val van het communisme ingeleid. Een nieuwe grondwet maakte daarna van Polen een democratie. Polen is na de omwenteling snel lid geworden van de Europese Unie (2004) en heeft forse economische groei doorgemaakt.
Polen heeft een oppervlakte van 311.888 km² en een inwonertal van 38.512.000
(2011). De hoofdstad en grootste stad van het land is
Warschau. Staatkundig is Polen een
parlementaire republiek en een
eenheidsstaat, onderverdeeld in
16 woiwodschappen. Polen is lid van een groot aantal internationale organisaties, waaronder de
Europese Unie, de
Verenigde Naties, de
NAVO, de
Wereldhandelsorganisatie en de
OESO.
Ondanks de grote verwoestingen van de
Tweede Wereldoorlog, is een groot deel van het Poolse culturele erfgoed bewaard gebleven. In 2017 stonden er 15 Poolse erfgoedplaatsen op de
UNESCO Werelderfgoedlijst.
