De
F-16 Fighting Falcon is een eenmotorige multifunctionele
straaljager die sinds 1979 veel gebruikt wordt. In onder andere Nederland en België was het de opvolger van de
F-104 Starfighter. In België kwam de F-16 ook in de plaats van de
Mirage 5. In Nederland werd tevens de
F-5 door de F-16 vervangen. Het toestel is ontworpen door
General Dynamics. De fabriek van General Dynamics is overgenomen door
Lockheed Martin.
Hoewel de F-16 officieel is gedoopt als de "Fighting Falcon", wordt er door piloten en grondpersoneel ook wel gesproken over de "
Viper" , maar dit is alleen een referentie aan de
F-16V die officieel de aanduiding 'Viper' heeft. Een minder vaak voorkomende bijnaam is
Electric Jet, omdat de F-16 het eerste
fly-by-wire-gevechtsvliegtuig is.
[3]
De huidige Nederlandse en Belgische uitvoering van de F-16 is de F-16A/B MLU (Mid-Life Update). Dit is de oorspronkelijke versie uit 1979, die door upgrades naar een hogere standaard werd gebracht waardoor tevens de inzetbaarheid enige jaren langer gegarandeerd werd. In Nederland en in België wordt de F-16 vervangen door de
F-35.
De F-16 was in veel opzichten een vernieuwend toestel. Zo was de F-16 het eerste toestel met een computergestuurd besturingssysteem op basis van
fly-by-wire. Dit was nodig omdat het toestel ook het eerste was dat een negatieve
statische stabiliteit had.
[4] Het had dus de neiging om van een rechte baan af te wijken. Soortgelijke technologie is toegepast bij de
F-117 Nighthawk omdat dit toestel ook instabiel was. Om deze instabiliteit te benutten is het toestel sterk genoeg gemaakt om met een volle tank nog met 9
g te kunnen manoeuvreren. Verder valt het toestel ook op doordat het cockpitscherm uit één stuk bestaat, hierdoor heeft de piloot een beter zicht.
Ook in een ander opzicht was de F-16 uniek toen deze uitkwam. Het frame was namelijk voor 80% van
aluminium gemaakt om de kosten laag te houden. Het constructieproces hiervan was om deze reden vrij simpel, er werd gewoon
plaataluminium gebruikt. Mede door de lage kosten en de aanwezigheid van de vernieuwingen, is de F-16 een van de meest geproduceerde westerse toestellen sinds de
Tweede Wereldoorlog geworden.
