De bekendste militaire operatie die onder de naam "D-day" bekend is geraakt is
operatie Overlord, de geallieerde landingen in
Normandië op dinsdag
6 juni 1944. Het was de grootste
amfibische invasie in de geschiedenis en het begin van de bevrijding van
West-Europa. In
Oost-Europa waren de
Duitsers al aan het verliezen van de
Sovjet-Unie en twee dagen daarvoor was
Rome door de geallieerden veroverd.
De
M4 Sherman was de belangrijkste
tank die in de
Verenigde Staten ontwikkeld (uit de
M3) en gebouwd werd om tijdens de
Tweede Wereldoorlog ingezet te worden op de verschillende oorlogsfronten.
Ze werd genoemd naar de Amerikaanse generaal
William T. Sherman die tijdens de
Amerikaanse Burgeroorlog voor de
Noordelijken vocht. De naam van de tank wordt ook afgekort tot
Sherman. De tank is een verdere ontwikkeling van de
M3 Lee. Er werden meer dan 49.000 stuks geproduceerd en de tank werd ook ingezet door de legers van
Frankrijk, het
Verenigd Koninkrijk en
Polen. De M4 Sherman werd in oktober 1942 voor het eerst ingezet tijdens de
Eerste Slag bij El Alamein.
De Sherman werd gebouwd om
infanterie-eenheden te steunen tijdens hun operaties en niet om de confrontatie aan te gaan met Duitse tanks zoals de
Panther, de
Tiger I en de
Tiger II die superieur bleken in bepantsering en vuurkracht. Het was een verschrikkelijke ervaring voor de bemanningen van Sherman-tanks om een gevecht aan te gaan met een Panther of Tiger omdat ze wisten dat zeker een of meerdere bemanningen zouden omkomen. Ze konden hun tegenstander alleen uitschakelen door het pantser aan de zij- of achterkant te doorboren in een manoeuvre met meerdere Shermans.
Het 75 mm-kanon vormde een effectief wapen tegen infanterie en antitankgeschut en de snelheid van de tank en haar betrouwbaarheid stelde de Amerikanen in staat tot imitatie van de Duitse
Blitzkrieg-tactiek, die ze hadden bestudeerd.
De verliezen per eenheid waren vaak aanzienlijk maar konden goedgemaakt worden uit de enorme materieelreserve.
Belton Y. Cooper stelt in de memoires die hij schreef van de 3e Pantserdivisie van het Amerikaans leger dat de organieke sterkte aan Shermans bij de divisie 222 stuks bedroeg maar er over de hele duur van de oorlog in totaal 1350 stuks tijdens gevechten verloren gingen; die werden alle aangevuld.
Toch was het voor de geallieerden niet absoluut noodzakelijk een sterkere tank te bouwen omdat hun
luchtoverwicht al de belangrijkste troef tegen de Duitse pantserstrijdkrachten was. Tijdens het
Ardennenoffensief vernietigden Britse
Typhoons eens, naar eigen zeggen, 175 Duitse tanks in één dag. Bij
operatie Lüttich hadden de Typhoons in Normandië al een vergelijkbaar succes geboekt. Tevens koos het Amerikaanse leger bewust om met kwantiteit de kwalitatief veel sterkere Duitsers te verslaan.
De meest gevreesde tegenstander voor de M4 Sherman-tank was het Duitse
88 mm-luchtafweergeschut. Dit geschut dat oorspronkelijk gebruikt werd bij de luchtdoelartillerie bleek een verwoestende uitwerking te hebben op pantservoertuigen en werd door de Duitsers zeer succesvol ingezet voor
luchtafweer en als
antitankgeschut. Na één voltreffer was de tank meestal uitgeschakeld. Ook hiertegen moesten de tanks het hebben van hun overweldigende aantallen. Daarnaast was de tank kwetsbaar voor Duitse
pantsergrenadiers bewapend met onder andere
panzerfausten en werpmijnen.
